八府巡抚起源于明朝。在明朝正七品，清朝从五品。

明制：监察御史正七品。巡按则代天子巡狩，所按籓服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。清制：十五道掌印监察御史在乾隆十七年并定从五品。满、汉各一人。巡按御史寻置寻废，没有定制。

八府巡按并不是指真正的八府。八府巡按之名，起于明代，非固定职官，临时由朝廷委派监察御史担任，分别巡视各省，考核吏治。