靠火力发电的称火电厂，靠水力发电的称水电厂，还有些靠太阳能（光伏）和风力与潮汐发电的电厂等，不一定是烧煤的，火力发电厂利用可燃物作为燃料生产电能。

水力发电厂，利用水流的动能和势能来生产电能；垃圾发电厂，垃圾发电作为火力发电；核能发电厂利用核能来生产电能；太阳能发电厂，太阳能来发电等。水力发电的基本原理是利用水位落差，配合水轮发电机产生电力，也就是利用水的位能转为水轮的机械能，再以机械能推动发电机，而得到电力。