桃李满天下的桃李是指培养的后辈或所教的学生，比喻学生很多，各地都有。满天下就是指遍布天下。并且从白居易的“令公桃李满天下，何用堂前更种花”这句诗可以推测出桃李是花，而不是人和果实。

“桃李满天下”这一名句出自《资治通鉴：唐则天皇后久视元年》载：狄仁杰尝荐姚元崇等数十人，率为名臣。或谓仁杰曰：天下桃李悉在公门矣。它比喻一位长者或老师所培养的众多的精英后辈和学生，遍布天下各地，因而称为桃李满天下。