杜鹃鸟是凄凉哀伤的象征。

在周朝末期，蜀王杜宇称帝，号望帝。当时有个死而复生的人鳖灵当了宰相。而那时洪水为灾，民不聊生，鳖灵凿巫山，开三峡，除了水患。望帝见他功高，便把帝位让于他，自己隐居于西山中。杜宇生前注意教民务农，死后仍不改其本性，他化为子规鸟（即杜鹃鸟，又叫布谷鸟），每到春天，总要呼唤人们“布谷”、“快快布谷”，以提醒人们及时播种。它那凄凉哀怨的悲啼，常激起人们的多种情思，加上杜鹃的口腔上皮和舌头都是红色的，古人误以为它“啼”得满嘴流血，因而引出许多关于“杜鹃啼血”、“啼血深怨”的传说和诗篇。