古时候的西域是指中国西部的疆域，就是现在的新疆。新疆地处古代丝绸之路的交通要道。两千多年的历史造就了新疆众多的文物古迹和独特的自然景观，创造出光辉灿烂的古代西域文明，是中国版图上一块美丽而又富饶、民族风情丰富多彩的好地方。新疆是中国历史上最早接受佛教的地区，佛教在这里兴盛了上千年，为后人留下了许多佛教石窟遗址。

新疆地处亚欧大陆腹地，陆地边境线5600多公里，周边与俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、巴基斯坦、蒙古、印度、阿富汗斯坦八国接壤，在历史上是古丝绸之路的重要通道，现在是第二座“亚欧大陆桥”的必经之地，战略位置十分重要。新疆现有47个民族成分，是中国五个少数民族自治区之一。全国第六次人口普查结果中，24省市区受高等教育人口比例新疆位列第五。