古时候有个凶恶的怪兽叫夕，每到岁末便出来害人，后来，人们知道夕最怕红色和声响，于是年三十晚上，家家户户贴红春联，燃放爆竹，来驱除夕兽，以求新的一年安宁。在年关将近时，大家还会提前做好晚饭，躲在家里吃“年夜饭”，并且还要在吃饭前供祭先祖，祈求祖先保佑平安度过这一夜。吃过晚饭后，人们便挤坐在一起闲聊壮胆，避免怪兽再次来犯。久而久之就形成了除夕熬年守岁的习惯。

这种习俗从此流传下来，年三十晚上便称为除夕了。