雪鹑善于行走和滑翔，遇到敌害时常从一个山坡滑向另一个山坡；它们的羽色和周围环境一致，形成了很好的保护色，加上高山地带常常大雾迷漫，彼此之间大多通过叫声进行联络，因而经常是只闻其声，不见其踪，雪鹑叫声尖细而短促，雄鸟的叫声是连续的，不断加快且升高音调；雌鸟的叫声较低沉，而且较少鸣叫。

雪鹑对高山的自然条件有很强的适应性，它们的日活动一般有两个高峰期，一个在清晨，一个在傍晚。除了繁殖期外，都是集成群体活动。不甚怕人，有时人可以走得很近。当受惊后立即飞走，起飞时发出急速而尖细的叫声。它在地面上取食，食物有羊茅、早熟禾、风毛菊等40多种苔藓、蕨类、草本和灌木的叶、芽、花和种子及极少量动物性食物，并啄食一些沙砾。