冈比亚鼠是世界上已知的体型较大的鼠类，原产于非洲。它们可长到91厘米长，体重超过4公斤，甚至比家猫体型还大。冈比亚鼠的正式名称是“大颊袋鼠”，它们因为喜欢把吃不了的食物存放在腮帮子里而得名。这种鼠寿命可达8年，性情温顺，许多人将它当宠物养。冈比亚鼠嗅觉极其灵敏，能准确嗅出地雷中的TNT炸药发出的气味，丝毫不亚于专业的探雷犬。与其它探雷方法相比，冈比亚鼠有着得天独厚的优势。首先它不会像金属探雷器那样分不出地雷与铁钉，也不会像装甲推土机那样只能在平地上工作。狗虽然也是探雷专家，却有许多局限：许多探雷犬适应不了非洲的热带气候；而且它们过于重感情，与训练员私交过深，一旦换人就不听话。与它们相比，冈比亚鼠不仅成本低廉，而且体形小巧，它们的平均体重只有1.3公斤，即使不小心触到地雷也不会引爆。