“一衣带水”的水指的是长江。释义像一条衣带那样狭窄的水域。原指窄小的水面间隔。后泛指地域相近，仅隔一水。

出处《南史·陈后主纪》隋文帝谓仆射高颖曰：“我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？”

南北朝的时候，北方的北周和南方的陈国以长江为界。北周的宰相杨坚，废了周静帝，自己当皇帝，建立了隋朝。他决心要灭掉陈国，曾说：“我是全国老百姓的父母，难道能因为有一条像衣带那样窄的长江隔着，就看着南方百姓受苦而不拯救他们吗？后来人们就用“一衣带水”来比喻只隔了一条狭窄水域的，靠得非常近的两地。