一纪是12年，岁星或太岁纪年，12年为一个周期，称为一纪。从历元时刻开始，一纪之后冬至和朔旦不但相会于同一天的夜半，而且这一天的干支也与历元所在日名相同。后世的历法中，则常以冬至和朔旦相会于同一天的夜半，且日名干支也与历元日名相同，这样的状态相邻出现的一个周期称为“纪”。

这“纪”来自中国地支中的地支。天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。在农历中，每一年用地支表示，比如甲子年，就是第一年；后面就是乙丑年。四纪：四十八年。岁星十二年一周天为一纪，玄宗在位四十五年，约为四纪。